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Die Anarchie war ein Bürgerkrieg in England und der Normandie zwischen 1138 und 1153, der zu einem weitreichenden Zusammenbruch von Recht und Ordnung führte. Der Konflikt war ein Erbfolgekrieg, der durch den Unfalltod von William Adelin (dem einzigen legitimen Sohn von König Heinrich I. ) ausgelöst wurde, der bei der Katastrophe der White Ship im Jahr 1120 ertrank . Heinrich wollte seine Tochter, die als Kaiserin Matilda bekannt war, als seine Nachfolgerin gewinnen , konnte den Adel jedoch nur teilweise davon überzeugen, sie zu unterstützen. Nach Heinrichs Tod im Jahr 1135 bestieg sein Neffe Stephan von Blois den Thron, mit Hilfe von Stephans Bruder Heinrich von Blois , dem Bischof von Winchester . In Stephans frühen Regierungszeiten kam es zu heftigen Kämpfen mit illoyalen englischen Baronen, rebellischen walisischen Anführern und schottischen Invasoren. Nach einem großen Aufstand im Südwesten Englands fiel Matilda 1139 mit Hilfe ihres Halbbruders Robert von Gloucester ein .
Als die Anarchie wird in der englischen Geschichtsschreibung der von 1135 bis 1154 dauernde Bürgerkrieg nach dem Tod König Heinrichs I. bezeichnet. In dem Thronstreit kämpften Heinrichs Tochter Matilda (auch Kaiserin Matilda oder engl. Empress Maud genannt) und sein Neffe Stephan von Blois um die Herrschaft über das Königreich England. Nachdem Stephan sich zunächst durchgesetzt hatte, musste er 1153 im Vertrag von Wallingford Heinrich Plantagenet, den Sohn Matildas mit Graf Gottfried von Anjou, als seinen Nachfolger anerkennen. Der Konflikt endete 1154 mit der Thronbesteigung Heinrichs II., mit der die über 300 Jahre währende Herrschaft des Hauses Plantagenet über England begann.
