Der Henker oder Scharfrichter galt als "unrein" bzw. "unehrlich" und der wurde in vielfältiger Weise diskriminiert. Sein Haus befand sich in der Regel außerhalb der Stadtmauern.
Als Vollstrecker einer Hinrichtung war der Henker genauso wie der Abdecker geächtet. Er wurde meist aus dem Stand der freien Bauern erwählt