1974 kam es zu einem ungewöhnlich frühen Wintereinbruch, der die Schwalben in Deutschland überraschte: Kälte und Nahrungsmangel machten ihnen die Reise in den Süden unmöglich. In großer Not griffen Tausende Menschen ein – Privatleute, Polizei, Bundeswehr und sogar Fluggesellschaften wie Lufthansa und Swissair beteiligten sich daran, die geschwächten Vögel einzusammeln, aufzupäppeln und in Kartons gepackt über die Alpen zu bringen. Allein aus Deutschland wurden fast eine Million Schwalben per Zug, Auto und Flugzeug in wärmere Gefilde transportiert.