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Die Verhaftung des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro ist völkerrechtlich höchst umstritten. Grundsätzlich schützt das Völkerrecht die Souveränität von Staaten, und die Charta der Vereinten Nationen verbietet Gewaltakte gegen andere Staaten ohne deren Zustimmung. Eine Festnahme eines amtierenden Staatschefs auf fremdem Territorium durch militärische Mittel wäre demnach völkerrechtswidrig, sofern kein UN-Mandat oder eine ausdrückliche Zustimmung des betroffenen Staates vorliegt.
Vorwürfe gegen Maduro, etwa im Zusammenhang mit Drogenhandel, werden von einigen Ländern als Rechtfertigung für Maßnahmen gegen ihn angeführt. Dennoch fehlt eine international anerkannte rechtliche Grundlage für eine Verhaftung, die über nationale Strafverfolgung hinausgeht. Ohne Zustimmung Venezuelas oder eines UN-Beschlusses bleibt eine solche Aktion illegal und könnte als Verletzung der Staatssouveränität gewertet werden. Die internationale Gemeinschaft reagiert auf solche Fälle meist mit Kritik und diplomatischen Spannungen.
Der US-Haftbefehl wegen Drogenhandel und Terrorismus ist offenbar die rechtliche Grundlage für das Vorgehen der USA.
Trump hatte wiederholt mit einem militärischen Eingreifen in Venezuela gedroht. Er drängt seit Langem auf eine Entmachtung Maduros. Bereits während seiner ersten Amtszeit, im Jahr 2020, war der venezolanische Präsident zusammen mit mehreren engen Verbündeten vor einem Gericht in Manhattan unter anderem wegen Drogenhandels angeklagt worden. Damals setzten die USA eine Belohnung von 15 Millionen Dollar für seine Festnahme aus.
