Gemäß Art. 10 des Washingtoner Vertrags können die NATO -Mitgliedstaaten „durch einstimmigen Beschluss jeden anderen europäischen Staat, der in der Lage ist, die Grundsätze dieses Vertrags zu fördern und zur Sicherheit des nordatlantischen Gebiets beizutragen, zum Beitritt einladen“.
Die Politik der offenen Tür erfordert einen Konsens zugunsten der Länder, die einen Beitritt zur NATO beantragen, da alle Mitgliedstaaten das Protokoll ratifizieren müssen, das einem neuen Land den Beitritt zur NATO ermöglicht. Die Politik der offenen Tür "zielt darauf ab, Stabilität und Zusammenarbeit zu fördern