Während in Thrillern die Hauptfiguren irdischen Gegner begegnen, ist es in der Horrorliteratur genau umgekehrt. Hier werden die Protagonisten meist von übernatürlichen und unerklärbaren Phänomenen, wie rastlosen Gespenstern, blutrünstigen Vampiren oder auch gehirnaussaugenden Zombies, bedroht.
Der Thriller ist spannend durch die Handlung, der Horrorfilm soll zumindest erschreckend wirken und dadurch seine Höhepunkte erreichen.
Der Thriller soll Spannung und Nervenkitzel erzeugen, der Horrorfilm hingegen Schrecken und Entsetzen.