Neben der Infektion der Epithelzellen verschiedener Schleimhäute, u.a. die der Geschlechtsorgane infizieren sie auch die Epithelzellen der Haut und sind für die sog. Warzenbildung verantwortlich. Allermeistens sind dies gutartige Tumore.
Humane Papillomviren, abgekürzt HPV, sind die häufigsten sexuell übertragenen Viren der Welt. Bisher sind mehr als 200 Virustypen bekannt, von denen etwa 40 die Geschlechtsorgane befallen.Einige dieser Viren sind für die Bildung von gutartigen Feigwarzen an den Genitalien verantwortlich, andere Typen sind maßgeblich an der Entstehung von Gebärmutterhalskrebs und weiteren Karzinomen an Vulva, Vagina, Anus, im Oropharynx-Bereich, Penis und nach neueren Untersuchungen auch an der Haut beteiligt.