Darwin meinte mit „Survival of the fit“ nicht den „Stärksten“ im klassischen Sinn, sondern den am besten an die Umwelt Angepassten. Der Ausdruck „Survival of the fittest“ stammt von Herbert Spencer, nicht von Darwin selbst. „Fit“ bedeutet also nicht unbedingt „fittest“ oder „beste“, sondern jene Organismen, die in ihrer spezifischen Umgebung am besten überleben und sich fortpflanzen können. Anpassung kann Tarnung, Kooperation oder andere Fähigkeiten umfassen, nicht nur Kraft. Evolution ist ein Prozess der Vielfalt und Anpassungsfähigkeit, nicht des bloßen Konkurrenzkampfs.
Darwin meinte mit "Survival of the Fittest" nicht das Überleben des Stärksten (fittest), sondern das Überleben des Am besten Angepassten (fit) an seine spezifische Umwelt – ein Individuum, das dank seiner Merkmale besser überleben und sich vermehren kann, auch wenn es nicht körperlich dominant ist. Der Begriff wurde von Herbert Spencer geprägt, aber von Darwin übernommen, um die natürliche Selektion zu beschreiben: „Fit“ bedeutet hier Anpassungsfähigkeit an die Umweltbedingungen, was zu mehr Nachkommen führt.