Die Hauptanwendungen von Bentonit sind Bohrschlamm, Bindemittel (z. B. Gießerei-Sand-Bindung, Eisenerzpelletisierer), Reinigungsmittel, Absorptionsmittel (z. B. Haustierstreu) und als Grundwassersperre. Ab etwa 1990 wurde fast die Hälfte der US-amerikanischen Bentonitproduktion als Bohrschlamm verwendet.