Hantaviren sind weltweit verbreitete Viren, die meist von Nagetieren auf Menschen übertragen werden und je nach Virustyp sehr unterschiedliche Krankheitsverläufe verursachen können – von milden grippeähnlichen Symptomen bis hin zu lebensbedrohlichen Nieren- oder Lungenerkrankungen.
Das Hantavirus ist besonders aufgrund seines ungewöhnlichen Übertragungsweges, seiner Fähigkeit, schwere Organschäden (insbesondere Nieren) zu verursachen, und der Abhängigkeit von natürlichen Zyklen der Nagetierpopulation.
Die Viren sind in der Umwelt relativ stabil. Daher ist zur Ansteckung kein direkter Kontakt mit den Überträgern notwendig, es reichen Ausscheidungen von diesen aus. Dazu ist die Gefährlichkeit des Virus stark von der Art abhängig.