Schwarzer Tee ist vollständig fermentiert, was die Blätter schwärzt und die Bildung von Koffein und Tanninen bewirkt. Er besitzt im Allgemeinen den kräftigsten Geschmack und den höchsten Gehalt an Koffein, aber die wenigsten Antioxidantien.
Weißer Tee wird minimal verarbeitet und nicht oxidiert, d.h. er behält die natürlichen Antioxidantien, entwickelt aber nicht so viel Geschmack, Farbe oder Koffein. Charakteristisch sind süße oder blumige Aromen.
Der weiße Tee ist unfermentiert.
Weißer Tee wird früh geerntet und nur getrocknet. Schwarzer Tee wird hingegen später geerntet und gerollt, damit die Inhaltsstoffe oxidieren können. Grüner Tee wird ebenfalls später geerntet und sofort nach der Ernte erhitzt.