Eine lineare Funktion hat eine gleichbleibende mittlere Änderungsrate, während bei exponentiellen Funktionen die relative Änderungsrate immer gleich bleibt. Eine lineare Funktion hat einen geraden Graphen, während die Exponentialfunktion eine Parabel erzeugt. Lineare und exponentielle Funktionen werden im Prinzip immer dort verwendet, wo es um den Wert in Abhängigkeit einer bestimmten Zeit geht.
Eine lineare Funktion hat in allen Abschnitten den gleichen Anstieg, eine exponentielle nicht.