Der Totwasser-Effekt beschreibt einen beruflichen Stillstand, bei dem Beschäftigte trotz Leistung nicht vorankommen, oft ab etwa 55 Jahren.
Der Todwassereffekt ist ein Phänomen in der Schifffahrt, bei dem ein Schiff plötzlich deutlich langsamer wird, obwohl die Maschine normal arbeitet und keine sichtbaren Hindernisse vorhanden sind. Er tritt vor allem dort auf, wo sich zwei Wasserschichten unterschiedlicher Dichte übereinander befinden, beispielsweise:
• oben Süßwasser aus einem Fluss,
• darunter dichteres Salzwasser
Fährt ein Schiff nun durch ein solches Gebiet, erzeugt es an der Grenzschicht zwischen den Wasserschichten sogenannte "interne Wellen". Diese Wellen sind von der Oberfläche oft kaum zu erkennen, können dem Schiff aber erhebliche Energie entziehen. Das Schiff wirkt dann, als würde es durch zähen Sirup fahren.