Der Begriff Katzentisch kam schon im 17. Jahrhundert auf. Er bezeichnete scherzhaft den Boden, von dem die Katzen fraßen. Es entwickelten sich mit der Zeit aber auch Miniaturversionen von Tischen, die kürzere Beine hatten und sich abseits der Tischgesellschaft befanden.
Der Katzentisch ist eine umgangssprachliche Bezeichnung für separate Plätze, die nicht zur Tischordnung gehören oder ungünstig platziert sind, etwa einen Extratisch, der Kindern (z. B. auf Feiern) oder dem Chauffeur vorbehalten ist.