Sie stellt eine Täuschung unserer visuellen Wahrnehmung dar, die auf Mehrdeutigkeit beruht. Üblicherweise sieht ein entweder eine Vase oder zwei gegenüberliegende Gesichtsprofile.
Es gibt verschiedene Wahrnehmungen von ein und dem selben Objekt.
Anhand der Rubinschen Vase lässt sich bestens untersuchen, nach welchen Gesetzmäßigkeiten sich Figur und Grund in der Wahrnehmung bilden oder wie zwischen verschiedenen Figur/Grund-Differenzierungen hin- und hergesprungen wird.