Ursprünglich höhlte man eine Rübe aus und stellte ein Licht hinein. Dieses Licht sollte Geister auf ihrem Weg zwischen Himmel und Hölle, besonders am Abend vor Allerheiligen, abschrecken. Später, besonders in den USA, ersetzte man die Rübe durch den Kürbis und schnitt auch noch eine Fratze hinein, um besonders effektiv abzuschrecken...
Wie bereits beschrieben, war es eine alte Sage. Das Licht in dem Kürbis sollte Geister auf ihrem Weg zwischen Himmel und Hölle abschrecken.
Dieses Ritual geht auf eine irische Sage zurück. Ein Betrüger und Säufer namens Jack O. hat sein Leben lang anderen Menschen nur Böses angetan. Als dann sein Stündchen geschlagen hatte und er vor die Himmelspforte trat, wurde ihm der Zutritt verweigert.