Die Emser Depesche ist ein internes Telegramm der norddeutschen Bundesregierung vom 13. Juli 1870, in dem König Wilhelm von Preußen aus dem Kurort Ems über Forderungen des französischen Botschafters bezüglich der spanischen Erbfolge berichtet.Bismarck gab in Berlin die Nachricht in angepasster Form an die Presse weiter; in Frankreich sorgte die Ablehnung der Forderungen am Nationalfeiertag für Empörung. Kurz darauf erklärte das Kaiserreich Frankreich den Deutsch-Französischen Krieg gegen Preußen, dass zum Norddeutschen Bund gehörte, und zudem Bündnisse mit süddeutschen Staaten gechlossen hatte, gegen die es 1866 im Deutschen Krieg gekämpft hatte. Bismarck bezweckte damit einen Krieg gegen Frankreich, in dem Frankreich letztlich unterlag.
Bismarck strebte einen Krieg gegen Frankreich an
Die Kürzung sollte für Empörung in Frankreich sorgen, damit dieses Preußen und damit den verbündeten deutschen Staaten den Krieg erklärte. Dies sollte den Führungsanspruch Preußens in Deutschland stärken und eventuell zu einem neuen Deutschen Reich führen.