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In der griechischen, römischen und frühchristlichen Kultur war Efeu das Zeichen für die ewige Liebe, denn die Efeu-Pflanze gilt als sehr langlebig. Im Laufe der Zeit wurde die Farbe rot verwendet, weil diese Farbe für die Liebe steht. So gibt es das rote Herz als Sybol ab den 12. Jahrhundert.
In der Minneliteratur des 12. und 13. Jahrhunderts tauchen schließlich Efeublätter in Liebesszenen auf, bald in roter Farbe gemalt, die selbst als Symbolfarbe für die Liebe steht. Das heute so bekannte Symbol eines roten Efeublattes, mit dem Bild des liebenden Herzens verbunden, verbreitete sich über Europa. Der einzigartige Erfolg der Herzform kann vermutlich auf die Wirkung als Symbol für das weibliche Gesäß (Rundungen) und die Vulva der Frau (spitz auslaufendes, unteres Ende) zurückgeführt werden. Der Psychologieprofessor Galdino Pranzarone sieht in diesem Effekt insgesamt den Hintergrund des Herzsymbols.
