Die Ursache liegt in der Entwicklungsgeschichte der Geräte. Während sich IBM für die Entwicklung des Nummernblockes auf der Computertastatur die alten Rechenmaschinen zum Vorbild nahm, diente den Herstellern der ersten Telefone mit Tasten die Wählscheibe der früheren Modelle als Vorlage – und bei der war die 1 eben oben.
Dieser Unterschied hat einen historischen Ursprung. Die moderne Telefontastatur - beziehungsweise das Feld auf dem Touchscreen - ist ein direkter Nachfolger der guten, alten Wählscheibe. Die Inspiration für die Ziffernanordnung beim Taschenrechner findet man hingegen bei den Rechenmaschinen.