Kupfer wirkt antibakteriell, weil es Kupferionen (Cu²⁺) freisetzt, die Bakterienzellen angreifen. Diese Ionen:
Dadurch sterben Bakterien ab – ein Effekt, der als oligodynamischer Effekt bekannt ist. Kupfer bleibt langfristig wirksam und wird daher in Krankenhäusern oder öffentlichen Bereichen für medizinische Oberflächen genutzt.