Warum heißt eine im Untergrund fahrende Straßenbahn nicht U-Bahn?

Der Begriff “U-Bahn” steht nicht nur für “Untergrund” oder “unterirdisch”, sondern vor allem für “unabhängig”. Eine U-Bahn ist ein vom übrigen Verkehr vollständig unabhängiges Schienenverkehrsmittel des öffentlichen Personennahverkehrs, das häufig im städtischen Raum eingesetzt wird. Sie fährt auf eigenen Schienen, sei es im Tunnel oder oberirdisch. Obwohl der Name “U-Bahn” zunächst auf die unterirdische Trassierung hinweist, verfügen zahlreiche Netze auch über Streckenabschnitte an der Oberfläche, im Einschnitt, auf Bahndämmen oder auf Viadukten. Die Grenzen zwischen U-Bahnen und Straßenbahnen sind fließend, da auch Straßenbahnen manchmal eigene Trassen verwenden oder streckenweise unterirdisch verlaufen, während U-Bahnen in Teilbereichen auch oberirdisch fahren können.