Wann ist ein Himmelskörper ein Planet?

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Allgemein ist ein Planet ein Himmelskörper, der bestimmte Eigenschaften hat.

1. Er ist in einer Umlaufbahn um einen Stern.
2. Er hat genug Masse, um durch seine Schwerkraft eine runde Form zu bilden.
3. Er ist das dominierende Objekt in seiner Umlaufbahn, d.h., es kann keine Vielzahl von Planeten in gleicher Umlaufbahn geben.

Das ist eine allgemeine Definition für Planeten, die auf der Generalversammlung der "Internationalen Astronomischen Union" 2006 in Prag festgelegt wurde. Nach dieser Definition ist Pluto kein Planet mehr, sondern ein Zwergplanet, da er seine Umlaufbahn nicht dominiert. Es gibt eine Reihe weiterer vergleichbarer Himmelskörper im sogenannten "Kuipergürtel".

Es gibt unterschiedliche Arten von Planeten :

- erdähnliche Planeten wie Merkur, Venus, Erde oder Mars 
- Gasriesen wie Jupiter, Saturn, Uranus oder Neptun 
- Zwergplaneten wie Pluto, Ceres, Eris oder Haumea.

Zwergplaneten sind ähnlich definitiert wie "normale" Planeten, nur das Punkt 3 nicht erfüllt ist.