Den Anlass zur Gründung gaben Strandräubereien um 1860, als ein Schiff vor der Küste Borkums (die Brigg Aliance)strandete, und niemand den Seeleuten half, die allesamt ertranken, und das Schiff geplündert wurde. Als ein gewisser Adolf Bermpohl davon in der Zeitung las, forderte er die Einrichtung von Rettungsstationen. Die in der Folge eingerichteten Rettungstationen wurden auf Initiatiative des Bremer Journalisten Arwed Emminghaus am 29. Mai 1865 zur "Deutschen Gesellschaft zur Rettung Schiffbrüchiger" zusammengeschlossen. Den Vorsitz übernimmt der Reeder und Mitbegründer des Norddeutschen Lloyd, Hermann Henrich Meier.
Adolph Bermpohl, Georg Breusing und Arwed Emminghaus