Die schwarze Perle

New Bedford, Massachusetts, im Jahre 1857: Joel Shore, Sproß einer Familie von Walfängern, bekommt das Schiff "Nathan Ross" anvertraut, das vorher unter dem Kommando seines älteren Bruders Mark fuhr. Mark Shore ist auf der letzten Fahrt der "Nathan Ross" unter ungeklärten Umständen auf den Gilbert-Inseln verschwunden. Bei seiner ersten Reise als Kapitän wird Joel Shore von seiner jungen Frau Priscilla begleitet. Die "Nathan Ross" nimmt Kurs auf die Gilbert-Inseln, wo Joel nach seinem Bruder suchen will. Als sie nach aufregenden Abenteuern beim Walfang dort ankommen, taucht auch Mark wieder auf. Er hat seinerseits abenteuerliche Erlebnisse hinter sich und drängt Joel, mit ihm zu einer unbewohnten Insel zu fahren. Auf dem Grund einer Lagune liegen dort kostbare Perlen, die Mark holen will. Joel lehnt es ab, sich mit dem ihm anvertrauten Schiff auf riskante Unternehmungen einzulassen. Um seinen Plan durchzusetzen, bringt Mark die Besatzung der "Nathan Ross" auf seine Seite und schafft es, dass selbst Priscilla an ihrem Mann zu zweifeln beginnt. Als die Matrosen meutern, kann Joel beweisen, ob er feige ist oder nicht.