Zukunft der Stahlindustrie in Großbritannien: Ein Umbruch im Zeichen der Nachhaltigkeit
Nach fünf Jahrzehnten des unablässigen Kohletransports ist im walisischen Port Talbot Schluss. Die dortige Stahlindustrie erlebt eine Revolution: Die herkömmlichen Hochöfen, die Kokskohle benötigen, werden durch umweltfreundlichere elektrische Lichtbogenöfen ersetzt. Dies geschieht im Rahmen eines von der britischen Regierung und der indischen Tata Group präsentierten Deals, der auf 1,25 Milliarden Pfund veranschlagt wird und eine staatliche Unterstützung von 500 Millionen Pfund umfasst. Die Kehrseite dieses Wandels: 2.500 Arbeitsplätze gehen verloren.
Port Talbot war lange Zeit der größte einzelne Kohlenstoffemittent im Vereinigten Königreich. Der Technologiewechsel ist daher ein entscheidender Schritt auf dem Weg zu den nationalen Netto-Null-Zielen. Ob die Stahlproduktion in Großbritannien langfristig überleben kann und in welcher Form, bleibt jedoch ungewiss.
Richard Tice, Abgeordneter der Reform UK, macht das Streben beider großen Parteien nach Netto-Null für den Verlust der Hochöfen verantwortlich. Währenddessen führen die Minister Gespräche über ein ähnliches Finanzierungsmodell mit der chinesischen Jingye-Gruppe, die British Steel, den zweitgrößten Stahlhersteller Großbritanniens, besitzt. Geschäftsstaatsekretär Jonathan Reynolds räumte ein, dass die Verhandlungen "sehr, sehr herausfordernd" seien. Jingye soll bereits nächste Woche eine Ankündigung zur Schließung seiner Hochöfen in Scunthorpe machen.
Die Schließung der Hochöfen könnte sich als historischer Wendepunkt für das Vereinigte Königreich erweisen, das erstmals seit der Industriellen Revolution nicht mehr in der Lage wäre, Stahl aus Eisenerz und Kohle herzustellen. Lichtbogenöfen benötigen stattdessen Schrott oder recycelten Stahl. Alasdair McDiarmid von der Gewerkschaft Community betont, dass Großbritannien ohne Hochöfen nur noch ein Stahlrecycler sein würde und bestimmte hochwertige Stahlsorten für den Automobil- und Bausektor nicht mehr produzieren könne.
Seit Jahren befindet sich die britische Stahlindustrie im Niedergang. Die Produktion erreichte 2022 das niedrigste Niveau seit der Großen Depression der 1930er Jahre. UK Steel, der Branchenverband, führt den Rückgang auf schwache Nachfrage und steigende Importe zurück. Tata und British Steel verzeichnen für ihre Eigentümer erhebliche Verluste, über eine Million Pfund pro Tag.
Laut Colin Richardson von Argus Media sind die Produktionskosten in Großbritannien zu hoch, die Anlagen veraltet und ineffizient. Trotz Tata's Engagement stellt Gareth Stace, Generaldirektor von UK Steel, fest, dass britische Stahlhersteller immer noch 50 Prozent mehr für Strom zahlen als ihre Wettbewerber in Frankreich und Deutschland. Er warnt, dass dieser Nachteil nicht behoben wurde, der Marktanteil weiter schrumpfen werde.
Trotz Tata's Plänen, einen Lichtbogenofen in Wales zu bauen, bleibt die Frage, ob Großbritannien seine Fähigkeit zur Herstellung von Primärstahl, insbesondere für hochwertige Anwendungen, verliert. Die Branche diskutiert, ob der Fokus auf Primärstahl überbewertet wird und durch Lichtbogenöfen der Importbedarf sinkt. Entscheidend wird die Qualität der Materialien für die Lichtbogenöfen sein.
Viele europäische Stahlhersteller investieren zudem in Technologien zur direkten Reduktion von Eisenerz (DRI), bei denen anstelle von Kokskohle Erdgas verwendet wird. Langfristig soll Erdgas durch grünen Wasserstoff ersetzt werden. Ein DRI-Werk in Teesside könnte dann die Lichtbogenöfen in Port Talbot und Scunthorpe versorgen.
Die Regierung hat versprochen, im nächsten Frühjahr eine Stuhlstrategie vorzulegen. McDiarmid von Community fordert einen klaren Plan. Die Branche benötigt Sicherheit und Perspektiven nach all den Einschnitten und Arbeitsplatzverlusten.
