WNBA-Playoff-Debatte: Überraschungen und Favoriten
Das renommierte Sportportal The Athletic gestartet eine Serie von Sportdebatten, in denen zwei Autoren ein spezifisches Thema erörtern. In ihrer aktuellen Ausgabe debattieren Sabreena Merchant und Ben Pickman darüber, welches WNBA-Team in den Playoffs am gefährlichsten sein wird.
Sabreena Merchant sieht erstmals seit drei Saisons die New York Liberty als neuen Titelfavoriten. Sie haben die beste Bilanz in der Liga und konnten jedes andere Top-Team in der Tabelle schlagen – das einzige Team in der WNBA, das dies geschafft hat. Trotz ihrer Favoritenrolle auf dem Papier, betreten die Liberty die Playoffs möglicherweise nicht mit dem meisten Schwung. Ben Pickman fragt sich, ob New York das Team ist, dem man in den Playoffs 2024 am wenigsten begegnen möchte.
Ben Pickman hält hingegen die Indiana Fever für das Team, das wohl einen Top-4-Seed am ehesten in Schwierigkeiten bringen könnte. Indiana hat neun der letzten elf Spiele gewonnen und hatte vor der Niederlage gegen die Aces eine Net-Rating von 6,1, der drittbeste Wert in der Liga. Kelsey Mitchell und Caitlin Clark zeigen beeindruckende Leistungen, und zusammen mit Aliyah Boston bilden sie ein geschlossenes und starkes Team.
Merchant äußert, dass es interessant ist, dass Pickman den Fever die besten Chancen auf eine Überraschung gibt, während die Nummer 4 und 5 der Playoff-Saaten, zu denen auch die zweimaligen Titelverteidiger Las Vegas Aces gehören könnten, ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefern. Die Aces könnten jedoch ihrer Heimvorteil behalten, was sie wieder zu einem gefährlichen Gegner machen würde. Es gab bisher keine Überraschung im ersten Playoff-Runde-Format, aber dieses Jahr könnte sich das ändern.
Pickman meint, dass die Aces das Team seien, das niemand sehen möchte. Obwohl New York die Saisonserie gegen Las Vegas gewonnen hat, sorgte das letzte knappe Spiel für Zweifel. Trotz einer starken Aufholjagd und einer Niederlage liefen die Aces mit viel Selbstvertrauen vom Feld. Immerhin wird A'ja Wilson, die beste Spielerin der Liga, immer dabei sein, was den Aces einen Vorteil verschafft.
Merchant hebt die Gefahr für andere Teams hervor: Die Minnesota Lynx haben Las Vegas dreimal in dieser Saison geschlagen und könnten in den Playoffs furchtlos auftreten. Auch ihre Bilanz gegen New York und Indiana zeigt, dass sie ein Gegner sind, den niemand unterschätzen sollte. Trotzdem zweifelt Pickman daran, ob die Lynx so talentiert sind wie Las Vegas oder New York.
Merchant gibt zu, dass beide von den Erwartungen zu Saisonbeginn beeinflusst sind. Trotz der fulminanten Leistungen der Lynx in 2024 fehlen ihnen vielleicht die nötigen Stars, um die Aces oder Liberty zu übertreffen. Sie verweist jedoch auf die Erfahrung einzelner Spielerinnen und des Coaches, die nicht zu unterschätzen ist.
Zum Schluss stellt Pickman fest, dass die Saison in den letzten Wochen noch durch taktische Manöver beeinflusst werden könnte. Teams könnten versuchen, durch gezielte Niederlagen ihre Positionen zu verändern, um schwierigere Gegner erst in späteren Runden zu treffen. Doch Merchant widerspricht und glaubt, dass Teams, die auf den Titel abzielen, letztendlich gegen alle gewinnen müssen und daher versuchen sollten, die beste Platzierung zu erreichen.
Abschließend bleibt festzuhalten, dass New York vielleicht doch das Team ist, dem man am meisten aus dem Weg gehen sollte. Mit möglicherweise einem Rekord an Siegen in einer Saison und ehemaligen MVPs im Team sind sie kein Gegner, der leicht zu schlagen ist.
