Wildfire-Klimakrise: Rekordhitze und Pyrocumulonimbus-Wolken stellen neue Herausforderungen

Derzeit wüten 67 große Waldbrände auf über zwei Millionen Acres im Land. Traditionell bringt das Ende des Sommers eine Beruhigung der Lage, jedoch hat der Klimawandel diesen saisonalen Rhythmus empfindlich gestört.

Daniel Swain, Klimaforscher an der University of California in Los Angeles, sieht in diesen neuen Entwicklungen möglicherweise die schlimmste Klimasequenz für Waldbrände in Südkalifornien. Feuchte Bedingungen der vergangenen zwei Jahre führten zur Vegetationszunahme, die während der letzten Hitzewelle rasch austrocknete. Dies bietet den Bränden reichlich Brennstoff – eine gefährliche Kombination.

Dr. Swain erklärte, dass diese neue Dynamik möglicherweise einen neuen wissenschaftlichen Begriff erfordert, da Klimawandel zunehmend extremen Regen und dann extreme Hitze bewirkt, was Feuerbedingungen verschärft.

Eine Hitzewelle suchte die Westküste heim, wo sieben Gemeinden in Südkalifornien am Sonntag Rekordtemperaturen verzeichneten. Die extremen Hitzewarnungen bleiben bis Montagabend bestehen, passend zum heißesten Sommer in den Aufzeichnungen. Weltweit steuert das Jahr auf den Temperaturrekord zu, wie Copernicus, eine EU-Agentur für Klimawandel, berichtet.

Ein weiterer Risikofaktor ist die Erwärmung der Nächte. Normalerweise senken die Nächte die Temperaturen und erhöhen die relative Luftfeuchtigkeit, was die Feuerverbreitung eindämmen kann. Doch der Klimawandel bewirkt auch eine Nachtzeit-Erwärmung, sodass Feuer nun häufiger über Nacht brennen.

Große und intensive Brände können ihr eigenes Wetter erzeugen. Die Pyrocumulonimbus-Wolken, rauchgefüllte Gewitterstürme, können Hagel, Wind, Blitze und gar Tornados hervorbringen, was das Löschen enorm erschwert. Am Wochenende bildeten sich fünf dieser furchteinflößenden Wolken über Oregon, Wyoming, Idaho und Kalifornien. Ein PyroCb erhob sich 40.000 Fuß über dem Line-Feuer und brachte Regen auf sich selbst.

Wie Dr. Swain erläuterte, gab es am gestrigen Tag eine „Kongalinie von PyroCbs“ in Idaho, die feuererzeugte Stürme 60 Meilen nördlich von Boise erzeugte.

Die Rauchbelastung durch Waldbrände stellt ein Gesundheitsrisiko dar, da die winzigen Partikel in die Lunge und den Blutkreislauf gelangen und verschiedenste Krankheiten verursachen können. Die Waldbrände in Kanada letzten Sommer führten dazu, dass der Rauch bis nach Florida reichte.

Die Feuersaison verlängert und erweitert sich, wie Dr. Swain betont. Trotz eines Anstiegs der Extrembrände im Juli, der das Park-Feuer, Kaliforniens viertgrößtes, produzierte, könnte im September und Oktober ein weiterer Anstieg in einigen Regionen bevorstehen.

Zur Risikominderung seien vorgeschriebene Feuer und die Einschränkung der Treibhausgasemissionen zentral, wie Carly Phillips von der Union of Concerned Scientists betonte. Der Ausstoß von CO₂ und anderen Erwärmungsgasen super-lädt die Trockenheit der Ökosysteme, die Teil dieser Brände sind.