Vladimir Guerrero Jr.: Der Star der Toronto Blue Jays erhellt eine schwierige Saison
Mit einem spektakulären Schlag in das Bullpen des Gastteams setzte Vladimir Guerrero Jr. ein Zeichen. Es war sein 23. Homerun in dieser Saison, begleitet von seinem charakteristischen Schweigezeichen beim Überqueren der dritten Base. Nach dem Überqueren der Homeplate zeigte er zum Suite-Level im Rogers Centre und richtete seinen Finger auf seinen Vater, Vladimir Guerrero Sr., der anwesend war. Bemerkenswert ist, dass dies in den sechs Jahren, in denen der jüngere Guerrero für die Toronto Blue Jays spielt, das erste Mal war, dass er in einem regulären Saisonspiel einen Homerun schlug, wenn sein Vater im Stadion war. Guerrero selbst sagte, dass er sofort wusste, dass es ein Homerun war, aber erst als er die Homeplate berührte, dachte er: "Wow, endlich hat mein Dad einen gesehen." Diese Saison gab es für die Blue Jays nicht viel zu feiern. Am Mittwoch bezeichnete der Präsident der Blue Jays, Mark Shapiro, die Saison als "bitter enttäuschend." Doch Guerrero, der zu einer MVP-würdigen Form zurückgekehrt ist, bietet den Fans einen Grund, weiterhin zuzuschauen. Seit 2021, als der 25-Jährige Zweiter im MVP-Rennen der American League hinter Shohei Ohtani wurde, hat Guerrero nicht mehr auf diesem Niveau gespielt. In 115 Spielen schlägt der First Baseman beeindruckende .321/.394/.551 mit 23 Homeruns und 76 RBIs. Beim 7-6 Sieg über die Baltimore Orioles am Donnerstag erzielte Guerrero drei Hits bei vier At-Bats und verlängerte seine Hit-Streak auf 20 Spiele – die längste aktive Serie in den Majors. Damit ist er nach Dámaso García erst der zweite Spieler in der Geschichte des Franchises mit mehreren 20-Spiele-Hit-Streaks. Während seiner 20-Spiele-Serie, die am 14. Juli begann, erzielte Guerrero 37 Hits bei 73 At-Bats (.507) mit 11 Doubles, 10 Homeruns, 22 RBIs, 23 Runs, einem Slugging-Percentage von 1.096 und einem OPS von 1.671. Eine 20-Spiele-Hit-Streak ist bemerkenswert, doch Blue Jays Manager John Schneider hebt besonders hervor, wie kraftvoll Guerreros Schläge sind. "Die Tatsache, dass er den Ball jede Nacht mehrfach so hart trifft, zeigt einfach, wie gut er ist," so Schneider. "Und ich denke, es zeigt, wie fokussiert er momentan ist." Guerrero seinerseits ist besonders stolz auf seinen Plan am Schlag. "Jedes Mal, wenn ich an die Homeplate gehe, habe ich einen Plan und solange ich nicht erreiche, was ich will, halte ich daran fest," erklärte Guerrero durch Team-Dolmetscher Hector Lebron. "Ich bin sehr stolz darauf, weil ich meinen Plan bei jedem At-Bat einhalte." Guerrero sprach schon früher darüber, dass er nie das Vertrauen in sich selbst verloren hat. Trotz eines langsamen Starts in die Saison mit einem OPS von .678 im April, zeigte sich eine stetige Verbesserung. Vor dem 1. Juni hatte Guerrero jedoch nur 5 Homeruns und ein OPS von .787. Am Ende einer Serie im Mai bemerkte Schneider, dass Guerrero gute At-Bats hatte und spürte, dass etwas Positives bevorstand. "Wenn du hörst, wie er darüber spricht, was er denkt, woran er arbeitet, und du fängst an, es langsam in den Spielen zu sehen," sagte Schneider. "Wo er jetzt ist, ist ein anderes Niveau, aber das ist sein Verdienst und das von Donnie (Mattingly), (Guillermo Martinez) und (Matt Hague) und Hunter (Mense), und letztendlich Vladdy." Seit Juni hat Guerrero sein OPS um 158 Punkte auf .945 erhöht. Wo es früher so aussah, als ob Guerrero Mühe hätte, 20 Homeruns zu erreichen, sieht es nun nach mindestens 30 aus – das dritte Mal in seiner Karriere. Seit dem 1. Juni liegt Guerreros wRC+ mit 194 nur hinter Aaron Judge, Bobby Witt Jr. und Juan Soto, den führenden MVP-Kandidaten der AL. Guerreros Weg durch die Majors war nicht linear. Als einer der höchst gehandelten Prospects aller Zeiten, benötigte er einige Jahre zur Anpassung, bevor er in der Saison 2021 mit 48 Homeruns explodierte. Zwei gute, aber nicht herausragende Saisons folgten, und zu Beginn der Saison 2024 war die Frage, ob Guerrero ein MVP-Kandidat oder nur ein Spieler mit einem OPS um die acht ist. Jetzt sieht es so aus, als ob er diese Frage überzeugend beantwortet. Die Frage ist vielmehr, was erforderlich ist, um Guerrero langfristig zu binden. Denn mit seiner aktuellen Form scheint er der ideale Spieler für den Aufbau eines künftigen Titelanwärters zu sein. Im Moment jedoch wird Guerrero weiterhin versuchen, seinem Plan zu folgen und die richtigen Pitches zu treffen. Sein berühmter Vater wird bis Sonntag in Toronto sein, sodass sein Sohn noch einige Gelegenheiten hat, vor seinem Idol Homeruns zu schlagen.
