Verlander's Weg: Ein Schritt in die richtige Richtung, aber reicht es für die Playoffs?
Die lebhafte Debatte um die Formkurve von Justin Verlander und seine Rolle im Pitching-Pool der Houston Astros bleibt weiterhin ein zentrales Thema. Während die Zeit bis zu den Playoffs verrinnt, ergreifen sowohl Verlander als auch das Management Maßnahmen, um die besten Chancen auf einen weiteren Meisterschaftsgewinn zu sichern.
Im jüngsten Spiel zeigte Verlander eine solide, aber keineswegs überragende Leistung. Über fünf ineffiziente Innings hinweg gelang es ihm, zwei Earned Runs zuzulassen und lediglich zwei Strikeouts zu erzielen. Die herausragende Defensivarbeit seiner Teamkollegen verhinderte ein schlechteres Ergebnis gegen eine ohnehin nicht überzeugende Mannschaft der Los Angeles Angels. Astros-Manager Joe Espada bemerkte hierzu: „Es ist nicht das, was er wollte, aber es ist das, wonach wir gesucht haben. Ein Schritt in die richtige Richtung.“
Diese Vorstellung reicht jedoch nicht aus, um der Lücke zu Valdez, Brown und Kikuchi im Pitching-Ranking der Astros nachhaltig entgegenzuwirken. Verlander, der nach einer Nackenverletzung ringen musste, zeigte zwar Fortschritte in der Genauigkeit seiner Pitches, blieb aber insgesamt hinter den Erwartungen zurück.
Espada hob hervor, dass Verlander sich bemüht hatte, seine Sekundärwürfe besser zu platzieren und unvorhersehbarer zu werden, besonders nach dem Desaster gegen die Arizona Diamondbacks. Doch die Schlagmänner der Angels erzielten dennoch im Schnitt eine Austrittsgeschwindigkeit von 90,5 mph bei 17 Ballkontakten.
Verlander selbst ist sich der Herausforderungen bewusst: „Ich bin irgendwie mittendrin. Konnte den Fastball nicht vorbeibringen, konnte sie nicht dazu bringen, auf den Spin zu gehen.“ Trotz eines sichtbaren Fortschritts bei der Anzahl der erzielten Strikes, glich seine Effizienz in der Gesamtperformance weiterhin einem Schwachpunkt.
Das Spiel gegen die Angels markierte auch eine bemerkenswerte Defensivleistung der Astros-Outfielder. Großartige Fänge von Meyers, Dubón und Gamel verhinderten zusätzliche Runs und trugen zur Stabilisierung von Verlanders Auftritt bei.
Obwohl Verlander in den kommenden zwei Starts die Möglichkeit hat, sein Potenzial erneut unter Beweis zu stellen, steht die Frage im Raum, ob diese Fortschritte ausreichen werden. Die Houston Astros und ihre Fans schauen gespannt auf die Entwicklungen in den kommenden Tagen, während der Kalender unaufhaltsam Richtung Oktober schreitet.
