UK zieht den Stecker bei Euro 2028-Spielen in Nordirland: Budget explodiert

Die britische Regierung hat bedauerlicherweise die Pläne für die Austragung von Euro 2028-Fußballspielen in Nordirland aufgegeben, nachdem die Kosten für die Aufrüstung des Casement Parks in Belfast auf potenziell über 400 Millionen Pfund gestiegen sind.

Fünf Matches sollten in dem umgebauten, derzeit verwahrlosten Gaelic-Spielestadion im Rahmen eines britisch-irischen Angebots zur Ausrichtung des Turniers stattfinden, das letzten Oktober gesichert wurde.

Die britische Regierung hatte eine finanzielle Unterstützung für die Modernisierung versprochen. Hilary Benn, der nordirische Minister, erklärte in einem Brief an den regionalen Gemeinschaftsminister Gordon Lyons, dass die Baukosten dramatisch von 180 Millionen Pfund bei der Gewinnung des Angebots auf jetzt potenziell über 400 Millionen Pfund gestiegen seien.

Nach Beratung durch Experten und Analysen sei zu dem Schluss gekommen worden, dass ein erhebliches Risiko bestehe, dass das Stadion nicht rechtzeitig fertiggestellt werde, fügte Benn hinzu. Diese schwierige Entscheidung sei getroffen worden, da sie die einzig mögliche Lösung unter den gegebenen Umständen darstelle.

Bisher bestätigte Gelder für das Projekt stammen aus 62,5 Millionen Pfund der Exekutive Nordirlands, 15 Millionen Pfund vom Gaelic Athletic Association (GAA) und 50 Millionen Euro von der irischen Regierung. Der frühere konservative Premierminister Rishi Sunak hatte eine "beträchtliche", aber nicht näher spezifizierte Finanzierung versprochen.

Die neue Labour-Regierung steht bereits unter Druck wegen ihrer Budgetentscheidungen, darunter die Streichung von Winterheizungen für 10 Millionen Rentner. Sue Gray, Stabschefin von Premierminister Sir Keir Starmer, soll Interesse an dem Belfast-Projekt gezeigt haben, nachdem sie zuvor auf hoher Ebene im nordirischen Staatsdienst tätig war.

Die Erste Ministerin Michelle O'Neill kritisierte die Entscheidung als "zutiefst enttäuschend und eine verpasste Gelegenheit" nicht nur für den lokalen Sport, sondern auch für die Wirtschaft. Sie nannte es "zynisch", dass die Ankündigung am Tag der Unterbrechung von "transformationalen" City Deal Regenerationsprojekten in Westminster erfolgte.

Der Casement Park, ein in West-Belfast gelegener Hurling-, Gaelic-Football- und Camogie-Stadion, benannt nach einem irischen Nationalhelden, war bereits eine umstrittene Wahl in einer Region mit tiefen Gemeinschaftsgräben. Die Exekutive der Region hat sich verpflichtet, Stadien für die drei Haupttraditionen – Fußball, Rugby und Gaelic – zu finanzieren, nachdem ein Plan für einen gemeinsamen Standort auf dem Gelände des ehemaligen Maze-Gefängnisses scheiterte.

Nordirlands Hauptfußballstadion Windsor Park ist zu klein, um die Euro auszurichten. O'Neill betonte, dass dies eine einzigartige Gelegenheit gewesen sei, Arbeitsplätze zu schaffen, den Tourismus zu fördern und das sportliche Talent der Insel weltweit zu präsentieren.

Der Wirtschaftsminister Conor Murphy sagte, dass die Austragung von Euro-Spielen im Casement Park der lokalen Wirtschaft einen Schub von 100 Millionen Pfund hätte bringen können. Nordirland ist einer der ärmsten Teile Großbritanniens.

O'Neill erklärte weiter, dass sie weiterhin mit der GAA, der lokalen Exekutive und den beiden Regierungen zusammenarbeiten werde, um das Projekt voranzutreiben und die hochmodernen Einrichtungen sowie ein erstklassiges Stadion für Gaelic-Spiele zu realisieren. Weder Uefa noch die GAA äußerten sich sofort dazu.

Gary McAllister, ein Sprecher der nordirischen Fans, betonte, dass es "wesentlich" sei, dass der irische Fußballverband mit allen Interessengruppen zusammenarbeitet. Als Vorsitzender der Amalgamation of Official NI Supporters' Clubs fügte er hinzu, dass es notwendig sei, sicherzustellen, dass Nordirland eine bedeutende Rolle im Turnier spiele.

Der irische Fußballverband (IFA) erklärte, dass man sich Zeit nehmen werde, die Auswirkungen mit den Angebots-Partnern und der Uefa zu berücksichtigen. Gemeinde-Minister Gordon Lyons versprach in einer Erklärung, er werde sicherstellen, dass ein "nachhaltiges Erbe für den Fußball in Nordirland" geschaffen werde.