Strategischer Erfolg: Chiefs überragen Ravens dank Schlüsselspielern
Der defensive Koordinator der Kansas City Chiefs, Steve Spagnuolo, führte vor dem NFL-Saisonauftakt zwei entscheidende Gespräche. In einem davon informierte er den Cornerback Jaylen Watson, dass dieser trotz einer mäßigen Leistung im letzten Vorbereitungsspiel neben Trent McDuffie als Starter gegen die Baltimore Ravens aufgestellt werde. Außerdem beauftragte Spagnuolo den Linebacker Leo Chenal mit einer besonders anspruchsvollen Aufgabe: Der dritte Jahresspieler sollte als Spion-Defender Lamar Jackson, den MVP-Quarterback der Liga, in Schach halten.
Chenal und Watson, beide in ihrem dritten Jahr, erfüllten ihre Rollen bravourös und zeigten, dass sie sich deutlich weiterentwickelt haben. Bei der 27-20-Sieg der Chiefs verbuchte Chenal sieben Tackles und zwei entscheidende Pass-Breakups, während Watson mit 11 Tackles und einem kritischen Pass-Breakup glänzte. Diese Leistungen trugen maßgeblich dazu bei, dass die explosiven Spielzüge der Ravens-Offensive eingedämmt wurden.
Chenal spielte 48 von 80 defensiven Snaps und erhielt von Pro Football Focus eine Gesamtwertung von 79,7, die zweithöchste nach Chris Jones (83). Dabei führte er die Defense mit fünf Tackles an, die zu negativen Punkten für die Ravens führten. Watson, der Lamar Jackson häufig zur Grenze drängte, fügte vier Tackles hinzu, die ebenfalls negative Auswirkungen auf die Punkteerwartung der Ravens hatten.
"Wir brauchten das und diese Jungs hatten ein großartiges Spiel", lobte Safety Justin Reid die Leistungen von Chenal und Watson. "Jede Woche ist jemand anderes dran, eine große Partie zu haben. Wir vertrauen jedem Mann in dieser Verteidigung."
Chenal, der vorher nur in begrenztem Umfang als Spion gegen Quarterbacks wie Josh Allen und Jayden Daniels eingesetzt wurde, meisterte seine Aufgaben gegen Jackson durch cleveres Positionsspiel und verbesserte Beweglichkeit. In den letzten Sekunden vor der Halbzeit verhinderte er erfolgreich einen potenziellen Touchdown-Pass von Jackson auf Justice Hill, was die Ravens zu einem Field Goal zwang.
"Er hat wirklich gute Arbeit geleistet", lobte Chris Jones seinen Teamkollegen Chenal. "Wir verlangen viel von Leo, was seine Vielseitigkeit deutlich macht."
Watson, der nach einer Schulteroperation erst Mitte des Trainingslagers zurückkehrte, zeigte ebenfalls eine starke Leistung. In der Vorsaison verzeichnete er 30 Tackles, sechs Pass-Breakups und zwei Sacks in einer rotierenden Rolle. Sein vielseitiges Können in Manndeckung und Zonenverteidigung verhalf ihm zu einer soliden Rückkehr in die Verteidigung der Chiefs.
"Er hat großartig gespielt", sagte McDuffie. "Je mehr Spielzüge er macht, desto selbstbewusster wird er. Ich bin sehr stolz auf das, was er bislang geleistet hat."
Trotz aller Widrigkeiten stellten Chenal und Watson unter Beweis, dass sie bereit sind, in entscheidenden Momenten zu glänzen und zu siegen.
