SpaceX startet risikoreiche Polaris Dawn-Mission
Eine Crew von vier privaten Astronauten befindet sich in den finalen Vorbereitungen für eine bahnbrechende SpaceX-Mission, bei der erstmals ein privater Weltraumspaziergang unternommen werden soll. Der Start der Crew Dragon-Kapsel vom NASA Kennedy Space Center in Florida ist auf 3:38 Uhr ET (07:38 GMT) angesetzt.
Die Mission wird von Jared Isaacman, einem Milliardär und Gründer des elektronischen Zahlungsunternehmens Shift4, finanziert. Zusammen mit ihm an Bord sind der pensionierte US-Air-Force-Oberstleutnant Scott Poteet sowie die SpaceX-Ingenieurinnen Sarah Gillis und Anna Menon. Diese fünfte und bisher risikoreichste private Raumfahrtmission von SpaceX wurde bereits wegen technischer Schwierigkeiten verschoben, doch nun stehen alle Zeichen auf Grün.
Nach einer Verzögerung aufgrund eines Heliumlecks und einer anschließenden Problembehebung wartet die Crew nun auf günstige Wetterbedingungen, die aktuellen Prognosen zufolge lediglich zu 40 % gegeben sind. SpaceX hat zusätzliche Startfenster im Laufe des Morgens zur Verfügung.
Elon Musk, CEO von SpaceX, betont die hohen Risiken dieser Mission. Sie wird die Crew weiter von der Erde entfernen als jede andere seit dem Apollo-Programm und den ersten kommerziellen Weltraumausstieg beinhalten. Noch nie zuvor haben kommerzielle Astronauten einen solchen Ausstieg unternommen – dies war bisher nur hochqualifizierten und gut finanzierten Regierungsastronauten vorbehalten.
Während der ungefähr fünf Tage dauernden Polaris Dawn-Mission werden die Astronauten in einer ovalen Umlaufbahn in einer Entfernung von bis zu 1.400 km zur Erde reisen. Der Weltraumspaziergang ist für den dritten Tag der Mission in einer Höhe von ca. 700 km geplant und soll etwa 20 Minuten dauern. Dabei wird die gesamte Kabine der Crew Dragon-Kapsel aufgrund fehlender Luftschleusen wie auf der ISS langsam drucklos gemacht.
Isaacman und Gillis werden die Raumkapsel verlassen und durch Sauerstoffleitungen gesichert sein, während Poteet und Menon an Bord bleiben. Die Crew wird verschiedene wissenschaftliche Experimente durchführen, um Daten über kosmische Strahlung und die Auswirkungen des Weltraumvakuums auf den menschlichen Körper zu gewinnen. Diese Untersuchungen sollen die bisherigen, jahrzehntelangen Studien auf der ISS ergänzen.
Seit dem Ende des Space Shuttle-Programms 2011 vertraut die NASA stark auf SpaceX und seine Crew Dragon-Kapsel. Neben vier privaten Missionen, darunter die Inspiration4 und drei weitere, hat SpaceX neun Astronautenmissionen zur ISS durchgeführt.
Indessen kämpft Boeing mit der Entwicklung seines Konkurrenzprodukts, dem Starliner. Die kürzlich gestartete Testmission des Starliners hatte mit technischen Problemen zu kämpfen, die dazu führten, dass die astronatruen der ISS mit Antriebsproblemen konfrontiert wurden.
