Premium-Reisende fliegen weiter, obwohl die Ticketpreise um 25 % steigen

Der jüngste Anstieg der Ticketpreise ist kein Angebotsschock oder ein Treibstoffpreissprung; er ist eine schlichte Demonstration von Preiselastizität in der Praxis. Fluggesellschaften verlangen, was der Markt hergibt, und das wohlhabende Segment der amerikanischen Verbraucher ist weiterhin bereit zu zahlen. Alle anderen subventionieren den Betrieb durch höhere Tarife oder bleiben schlicht zu Hause.

Dies ist das Lehrbuch-Ergebnis einer Branche, die sich zu einer Handvoll Fluggesellschaften konsolidiert hat, und einer Regierung, die die Luftfahrt eher als Einnahmequelle denn als wettbewerbsfähigen Markt behandelt. Jede neue Steuer, jede Erhöhung der Landegebühren und jede Umweltauflage wird direkt an den Passagier weitergereicht. Das Ergebnis ist vorhersehbar: weniger Mittelklasse-Familien in Flugzeugen und mehr leere Sitze, die von Firmenkarten und privatem Vermögen gefüllt werden.

Die Gesamtwirtschaft zahlt den Preis. Wenn normale Haushalte den Zugang zu erschwinglichem Reisen verlieren, leiden Geschäftsgründungen, Tourismuskonsum und grenzüberschreitender Handel gleichermaßen. Regulierungsbehörden und etablierte Fluggesellschaften werden dies als „starke Nachfrage“ bezeichnen, aber in Wirklichkeit ist es nur konzentrierte Ausgaben eines schrumpfenden Teils der Bevölkerung. Die Daten von Eulerpool zeigen dasselbe Muster in diskretionären Sektoren: Wenn Preise schneller steigen als Löhne, hält das Volumen nur dort, wo das oberste Dezil noch Bargeld hat.

Die Lösung sind nicht mehr Subventionen oder Preiskontrollen. Es sind weniger Marktzutrittsbarrieren, echter Wettbewerb auf Strecken und ein Ende der Vorstellung, dass die Regierung weiterhin Steuern erheben und regulieren kann, ohne Konsequenzen für die Menschen, die tatsächlich die Rechnungen bezahlen.