Pac-12 auf Erholungskurs: Vier Mountain-West-Schulen peilen Mitgliedschaft an
Die Pac-12, aktuell lediglich aus zwei Mitgliedern bestehend, zielt auf eine Wiederaufbauphase und nimmt dafür vier Schulen der Mountain West ins Visier. Wie aus mehreren, informiert scheinenden Quellen verlautete, haben Boise State, San Diego State, Colorado State und Fresno State bereits Mitgliedsanträge gestellt. Eine offizielle Ankündigung könnte schon am Donnerstag folgen, berichtete zuerst Yahoo Sports.
Nach den massiven Neustrukturierungen, die die Pac-12 dezimiert und lediglich mit Oregon State und Washington State zurückgelassen haben, waren die Optionen der Liga begrenzt. Laut den Bestimmungen der NCAA haben Konferenzen eine zweijährige Frist, um mindestens acht Mitglieder zu erreichen. Die Aufnahme dieser vier Schulen würde die Ligagröße bis zur Saison 2026 auf sechs erhöhen. Dieser Zugewinn könnte möglicherweise auch weitere Schulen der Mountain West anziehen und schneller zur benötigten Anzahl von acht oder mehr Mitgliedern führen.
Die anstehende Expansion ist jedoch kostspielig. Jede Schule muss eine Austrittsgebühr von 17 Millionen US-Dollar bezahlen, sollten sie mehr als ein Jahr im Voraus ihren Austritt planen. Hinzu kommt eine Zusatzgebühr von etwa 43 Millionen US-Dollar aufgrund eines Fußball-Planungsvertrags zwischen der Pac-12 und der Mountain West, der letztes Jahr abgeschlossen wurde. Wären alle 12 Schulen der Mountain West aufgenommen worden, wären diese Gebühren entfallen.
Jedoch verfügt die Pac-12 über erhebliche finanzielle Reserven, die aus den Abgängen der zehn ehemaligen Mitglieder und den damit verbundenen Vergleichsvereinbarungen stammen. Es ist wahrscheinlich, dass diese Mittel verwendet werden, um zumindest einen Teil der insgesamt 111 Millionen US-Dollar an Austrittsgebühren an die Mountain West zu begleichen.
Für die vier betroffenen Mountain-West-Schulen bedeutet der Wechsel in die Pac-12 den Eintritt in eine 108 Jahre alte Konferenz mit einer wertvollen Marke und intellektuellem Eigentum. Der Zeitpunkt könnte kaum besser sein, da der TV-Vertrag der Mountain West bis 2026 läuft und man davon ausgeht, dass in einer erneuerten Pac-12, ohne die am wenigsten lukrativen Schulen der MW, mehr TV-Einnahmen generiert werden könnten.
