Dodgers finden ihren Groove rechtzeitig vor den Playoffs
Inmitten eines anspruchsvollen Wochenendes in Atlanta nahm Dave Roberts, Manager der Los Angeles Dodgers, die Gelegenheit wahr, sein Team zu motivieren. Am Sonntag versammelte er seine Spieler anlässlich des Roberto Clemente Day mit klaren Worten der Ermutigung: „Ich wollte ihnen nur sagen, dass ich an diese Gruppe glaube und sie einfach gutes Baseball spielen sollen.“ Die Formkurve der Dodgers hatte zuletzt nach unten gezeigt. Der Traum von einer weiteren Division-Krone schien zu entgleiten, als eine dezimierte Braves-Mannschaft die Dodgers an den ersten beiden Abenden förmlich pulverisierte. Aber nach Roberts‘ Ansprache wendete sich das Blatt schnell: Die Dodgers siegten mit 9:2 gegen die Braves und demonstrierten wie ein starker Pitching-Auftritt eine explosive Offensive aktivieren kann. Das Wochenende war ungnädig für die Dodgers. Der Ausfall von Tyler Glasnow für die Saison vor der Serie bedeutete den Verlust eines wichtigen Pitchers. Landon Knack und Jack Flaherty konnten an den ersten beiden Abenden jeweils nur wenige Innings abliefern. Am Sonntag noch wackelte auch Walker Buehler, der eine schwierige dritte Inning mit 31 Pitches und drei Walks überstand. Letztlich beruhigte er sich und warf sechs solide Innings, wobei er nur zwei Runs (einer unearned) zuließ. Roberts kommentierte: „Das ist seine Stärke. Das ist genau das, was wir brauchen.“ Buehler kämpft weiterhin um einen Platz in der Postseason und mit einer ERA von 5.54 auch um seinen zukünftigen Vertrag. Shohei Ohtani, zweimal erfolgreich an der rechten Feldgrenze, und Will Smith, dessen Ball der Mauer von Truist Park abprallte, führten eine offensive Explosion an. In einem entscheidenden Moment, nachdem Ohtani absichtlich gewalkt wurde, schlug Mookie Betts einen Single durch ein Infield-Loch und brach damit ein 2-2-Unentschieden. Ein Run-Scoring-Single von Freddie Freeman sowie Back-to-Back-to-Back Home Runs von Teoscar Hernández, Tommy Edman und Max Muncy setzten dem Spiel die Krone auf. „Ich will nicht sagen, dass es der größte Sieg des Jahres war, aber es fühlte sich groß an“, so Roberts. Der Sieg sicherte den Dodgers eine 3 1/2 Spiele Führung über die Padres in der NL West und hielt ihren Zwei-Spiele-Vorsprung auf eine First-Round-Bye-Möglichkeit nach einer Niederlage der Brewers in Arizona aufrecht. Es war ein symbolträchtiger Abend trotz des durch Verletzungen angeschlagenen Kaders. „Es zeigt uns, dass wir es können“, sagte Betts. Mit einem Trio von MVP-Kalibern in den ersten drei Schlagplätzen der Aufstellung ist diese Fähigkeit keineswegs überraschend. Aber vor dem neunten Inning hatten die Dodgers nur fünf Runs im gesamten Spiel erzielen können. Betts bekräftigte: „Es ist schwer, das Vertrauen zu halten. Aber ich denke, wir haben einen wirklich guten Job gemacht, selbstbewusst zu bleiben.“ Letztlich war es ein leistungsstarker Abend, der den Dodgers zeigte, dass sie auch im Oktober bestehen können. "Bestimmte Zeiten in einer Saison sind eine gute Erinnerung für die Jungs, zu wissen, wie gut sie sind, aber sie müssen auch danach spielen," schloss Roberts.
