Die NBA lässt den Hammer fallen — Clippers verlieren fünf Picks, Besitzer wird für ein Jahr gesperrt
Die Entscheidung ist die richtige. Gehaltsobergrenzen (Salary Caps) existieren aus einem Grund: Sie zwingen jeden Besitzer, unter denselben Bedingungen zu konkurrieren, und verhindern, dass das reichste Team das Regelwerk durch Zahlungen hinter den Kulissen neu schreibt. Durch den Entzug von fünf ersten Draft-Picks und die Beiseiteschubse von Ballmer für ein ganzes Jahr hat die Liga ein klares Signal gesendet: Kein Franchise steht über der kollektiven Vereinbarung, die dafür sorgt, dass das Produkt attraktiv bleibt.
Ballmers Verteidigungslinie – die Deals seien unabhängige Sponsoring-Verträge gewesen – brach unter der Prüfung zusammen. Externe Unternehmen schütten nicht plötzlich Millionen für einen einzigen Spieler aus, es sei denn, das Team koordiniert den Geldfluss. Die Untersuchung der NBA ergab genau diese Koordination und bestätigte, dass die Zahlungen als verstecktes Gehalt fungierten. Die Strafe passt zum Verbrechen: Draft-Kapital ist das Lebenselixier von Teams in kleineren Märkten; der Entzug trifft die Clippers dort, wo es am meisten wehtut.
Die Märkte haben das Urteil bereits eingepreist. Ohne erste Draft-Picks verlieren die Clippers künftige Handlungsfähigkeit im Tauschhandel und Flexibilität beim Kaderaufbau. Ballmers Sperre entfernt den sichtbarsten Entscheidungsträger des Teams für eine gesamte Saison. Beide Faktoren verengen den Spielraum für Fehler bei einem ohnehin schon alternden Kader. Die Liga hat allen erneut vor Augen geführt, dass Reichtum nicht vor der Einhaltung der Regeln schützt.
