Charleston trotzt den Fluten: Infrastruktur zeigt Wirkung bei Tropensturm Debby

Die historische Küstenstadt Charleston steht immer wieder vor der Herausforderung, Überschwemmungen zu trotzen. In den letzten Jahren wurde jedoch die städtische Infrastruktur erheblich aufgewertet, um die schlimmsten Folgen zu verhindern.

Der Ingenieur Jared Bramblett, Experte für Hochwasserschutz in Charleston, war diese Woche besorgt, als er vor seinem Haus nahe der belebten King Street einen tiefgelegenen Bereich sah, der sich durch den Regen von Tropensturm Debby mit Wasser füllte. "Ich machte mir Sorgen, was passieren würde", sagte Bramblett, der als Berater für ein Ingenieurbüro arbeitet, das mit der Stadt kooperiert. „Aber dann hatten wir Glück.“

Am Dienstagmittag ließ die Intensität des Regens nach, und es gab keine Sturmflut – ein Zeichen dafür, dass Charlestons jüngst verbessertes Sturm-Abwassersystem seine erste große Bewährungsprobe bestanden hatte. Dennoch warnten Meteorologen vor weiteren Regenfällen.

Zwischen Dienstagnachmittag und Mittwochmorgen regnete es nur noch leicht und stetig, was es dem Abwassersystem der Stadt ermöglichte, effektiv zu arbeiten und nicht überlastet zu werden. Dies berichteten mehrere lokale Behörden und Experten. Sie führten den verhängten Ausgehbefehl des Bürgermeisters sowie ein Netz gesperrter Straßen als Hauptgründe dafür an, dass während des Höhepunkts des Sturms keine Wasserrettungen notwendig wurden. Die leeren Straßen erlaubten es den Behörden, blockierte Abflüsse zu räumen, statt auf Verkehrsunfälle zu reagieren.

„Das war knapp“, sagte Brian Haines, Meteorologe beim National Weather Service in Charleston. „Selbst jetzt, mit acht bis 15 Zoll Regen, gibt es viele Probleme.“

Einige Straßen blieben auch am Mittwochnachmittag weiterhin gesperrt, und Teams beseitigten überflutete Straßenzüge in der Innenstadt von Palmwedel. Surfer kehrten indes an die Küste zurück und genossen die vom Wind gepeitschten Wellen.

Charlestons rapide Wachstum in den letzten Jahren hat die Bedenken hinsichtlich seiner zentralen Schwäche verstärkt: Überschwemmungen sind leicht durch die niedrige Höhe, die Nähe zum Ozean und zu Flüssen sowie das relativ flache Gelände, das die Entwässerung verlangsamt, hervorgerufen.

Seit seiner Gründung im Jahr 1670 unternahm Charleston diverse Maßnahmen mit unterschiedlichen Erfolgen, um dieses Problem zu mildern. In den letzten zehn Jahren war der Ansatz besonders vielschichtig, insbesondere angesichts des Klimawandels: höhere Meereswände, größere Pumpen und tiefere Abläufe.

Obwohl die Stadt weiterhin einem andauernden Kampf gegen die Natur gegenübersteht, glauben die Verantwortlichen, dass die jüngsten Verbesserungen ihnen eine kämpferische Chance gegeben haben.

„Wir fürchten uns nicht vor einem Hurrikan – ich meine, wir wollen keinen, aber unsere Teams können damit umgehen“, sagte Logan McVey, der Chef der Policy-Abteilung der Stadt Charleston. „Sie sind bereit, sie sind fähig, und sie haben es gerade bewiesen.“