Astro: Vom Tech-Demo zur neuen PlayStation-Ikone

Astro, ein babylike Roboter, der ursprünglich entwickelt wurde, um die Leistungsfähigkeit der PlayStation-Hardware zu demonstrieren, hat nun sein eigenes abendfüllendes Abenteuerspiel erhalten. Sollte der nächste große Charakter von PlayStation erfolgreich sein, wird dies teilweise darauf zurückzuführen sein, dass er wirklich unfassbar niedlich ist.

Der kleine Roboter Astro, bekannt aus dem neuen Videospiel "Astro Bot", hat sich von einer reinen Technik-Demonstration für Sony zu einem der bestbewerteten Titel des Jahres entwickelt. Einen Videospiel-Maskottchen zu etablieren, erfordert eine besondere Mischung aus Eleganz und Identität. Wer Erfolg hat, landet in der Liga von Nintendo-Größen wie Mario und Kirby. Das Scheitern kann jedoch sogar zu einem Wikipedia-Eintrag führen, wie bei Bubsy.

Nicolas Doucet, der kreative Direktor von Team Asobi, das "Astro Bot" entwickelt hat, betonte in einem Video-Interview die Wichtigkeit der großen, ausdrucksstarken blauen Augen und der kompakten Statur von Astro. "Ein Teil davon ist die Einfachheit des Designs", sagte Doucet. "Wir haben die Dinge absichtlich einfach gehalten."

Astro wurde erstmals 2013 in "The Playroom" vorgestellt, einer Augmented-Reality-Tech-Demo für die PlayStation 4, die eine Vielzahl von Bots in die "reale" Welt entließ. Eine Folgeversion folgte 2016 mit "The Playroom VR" für das Virtual-Reality-Headset des Unternehmens. Im Jahr 2018 folgte "Astro Bot: Rescue Mission", ein frühes und gut aufgenommenes Spiel für PlayStation VR, das jedoch nicht auf der aktuellen Hardwaregeneration spielbar ist. 2020 erschien Astro mit "Astro's Playroom", einem vorinstallierten Titel auf der PlayStation 5, der auch als Tech-Demo für die Möglichkeiten des DualSense-Controllers, wie zarte haptische Rückmeldungen und granulare Abzugsempfindlichkeit, diente.

Nun bietet "Astro Bot", nach mehreren Cameo-Auftritten, die größte Gelegenheit für den Charakter, seine Identität im Kanon der Videospiel-Maskottchen zu festigen. Doucet erklärte, dass Astros fehlende Hintergrundgeschichte ein Vorteil sei. "Wir wachsen absichtlich keine sehr, sehr präzise Hintergrundgeschichte, sodass der Charakter flexibel bleibt," sagte er. "Wir können Astro dorthin mitnehmen, wo immer wir wollen."

Astros unaufwändige Entstehungsgeschichte macht ihn erstaunlicherweise zu einem starken Kandidaten für diesen Kanon. Katherine Isbister, Professorin für Mensch-Computer-Interaktion an der University of California, Santa Cruz, und Autorin von "How Games Move Us: Emotion by Design," sieht Astros einfache Ursprünge als Stärke an. Wenn man versuche, bewusst den idealen niedlichen Charakter zu entwerfen, könne man dabei alle Einzigartigkeit durch sorgfältige Markttests verlieren, sagte sie.

Isbister meinte, dass Astros Design-Charme darin bestehe, dass er zwar ein Roboter, aber auch ein Baby sei. Astro stapfe mit einem vollen Kleinkind-Watschelgang durch die Spielwelt, während er Teile seines Raumschiffs sammelt, Münzen einsammelt und auf Trampolinen hüpft, die mit seinem Gesicht verziert sind. Der DualSense-Controller sorgt dabei mit seiner Vibrationstechnologie dafür, dass die Spieler jede Bewegung spüren.

PlayStation-Titel sind typischerweise nicht für ihre niedlichen Protagonisten bekannt (in aller Ehre Sackboy, ein früheres süßes Maskottchen der LittleBigPlanet-Franchise, das nicht mehr das Unternehmen repräsentiert). Gamer denken stattdessen eher an den schlagfertigen Schatzjäger Nathan Drake aus Uncharted, die postapokalyptische Familie Joel und Ellie aus The Last of Us sowie an einen Kriegsgott aus God of War.

Diese Charaktere sind so definiert, dass der Spieler innerhalb einer festgelegten Persönlichkeit agieren muss, so Isbister. Doch jeder Spieler kann sich mit einem Charakter wie Astro identifizieren. Seine universelle Anziehungskraft geht über sein Aussehen hinaus. Astros Geräusche, die er von sich gibt, wurden so gestaltet, dass ein Kind sie leicht nachahmen könne.

Ob Astro zu einer Ikone wird, bleibt abzuwarten. Aber er hat bereits einen frühen Eindruck bei Kindern hinterlassen, und Fan-Art hat bereits Doucet erreicht. Vor der Veröffentlichung von "Astro Bot" hörte Doucet von den Eltern zweier junger brasilianischer Mädchen, die es kaum erwarten konnten, das Spiel zu spielen. "Das ist der echte Antrieb," sagte er. "Das gibt uns ein gutes Gefühl."